まるさん牧場の牛肉がグランプリを受賞しました！

一般社団法人滋賀県畜産振興協会主催の第14回「近江牛」グランプリ枝肉共進会にて、湖南市下田の株式会社まるさん牧場がグランプリを受賞しました。

近江牛枝肉共進会は『安全・安心、おいしさの探求』をモットーに、年1回開催される近江牛の品評会です。令和8年は加盟している9つの団体から合わせて47頭の黒毛和種が出品され、まるさん牧場はその中で最高賞に当たる『グランドチャンピオン』に選ばれました。

※枝肉（えだにく）：可食部以外の頭や尾、皮や内臓などを取り除き、牛肉として取引される状態の大きな塊肉。スーパーなどで売られているような、すぐに調理できる状態のものは精肉（正肉）といい、枝肉から骨や余分な脂肪を取り除くなどの加工をしたもの。

市ではまるさん牧場を訪ね、代表の北島聖二さんにお話を伺いました。日本最高峰の近江牛を育てる『こだわり』と、地域を大事にしていきたいとの想いをご紹介します。

まるさん牧場は昭和40年から約60年にわたり湖南市下田で経営されており、現代表の北島さんたちは湖南市唯一の牧場として、最高峰の近江牛を肥育されています。

常に最高の肉牛を育てることに腐心されており、北島さんが一貫して追求しているのは『食べて美味しい牛肉』。常時約720頭の肉牛を育てており、そのすべてが雌（メス）牛です。一般的に雌牛は雄牛や去勢牛に比べて肉質がきめ細かく、脂の口溶けが良いのが特徴であり、まるさん牧場では買い付けの段階から雌牛に限定しています。

また、肉質を決める重要な要素として、血統があります。

体の大きさ、脂の乗り方、皮ふの柔らかさなど、さまざまな要素を考慮しつつ、長年の研究と経験から『これ』と思う牛を全国の競り会場から買い付けているそうです。

そして何より、育て方でも品質は大きく変わります。

まるさん牧場では稲わらや、試行錯誤を重ねて作り上げた専用飼料、また「炊きエサ」と呼ばれる米や麦を炊いた伝統的なエサを仕上げに与えています。飲み水は地下80mから汲み上げた鈴鹿山系の伏流水のみを使用し、自動給水装置にて常に新鮮な水が飲める環境となっています。牛の相性によるグループ分けや牛舎を清潔に保つためのこまめな清掃など、挙げればきりがないほど隅から隅まで牛のことを考えられています。

『牛舎や餌箱、給水器はすぐに汚れます。しかし汚れても使えますし、牛に手をかけなくてもある程度は育ちます。しかしそれではそれなりの質にしかなりません。清掃や水の交換はこまめに行い、牛の育ち具合や日々の様子を見て、エサの配分も細かく調整します。特別な方法があるわけではなく、手間を惜しまず、当たり前のことを当たり前にすることが大事です』（北島さん）

一般に、牛は1年間に全体の1％程度が病気などで死亡してしまうそうですが、まるさん牧場ではこの3年間にわずか1頭しか死亡していないそうです。普段から牛舎の環境を整え、牛の様子をよく観察してケガや病気に早期に気付くことができるからこそ、この高い水準が保たれています。

まるさん牧場は、これまでも広域の共進会（近畿東海北陸連合肉牛共進会や近江牛共進会など）や滋賀で開催される団体ごとの共進会で最優秀賞を受賞するなど、数々の実績を重ねられてきました。しかし、意外にも近江牛グランプリで最高賞（グランドチャンピオン）を獲得するのは初めてなのだそうです。

『これまでなぜか縁がなかったのですが、今年やっと最高の賞をもらえました。滋賀で事業を行っていますので、やはり近江牛グランプリで1位を獲りたいという思いはずっとありました』（北島さん）

湖南市下田で生まれ育ち、今も地域で畜産業を営んでおられる北島さんは、地域連携や地域貢献にも積極的に取り組まれています。

えさの一種である稲わらは、市内の農業者から仕入れたり、牧場から出る堆肥（たいひ）の一部を肥料として地元の農業者さんが活用したりと、農業の地域連携にも意欲を持って取り組まれています。

市制20周年を迎えた令和6年度には、学校給食へ牛肉を寄贈いただき、子どもたちに大変な好評を得ました。また、湖南市のふるさと納税の返礼品としてもご協力をいただいています。

最後に、北島さんに市民のみなさんへの一言をお願いしました。

「とにかく、一度まるさん牧場の牛肉を召し上がってみてください。特別なハレの日でも、ちょっといいものを食べたい気分のときでも結構です。いつでも最高の牛肉を食べていただけるよう、今後もこつこつと丁寧に仕事を続けていきます」

まるさん牧場のお肉のお取り扱いについては、まるさん牧場のホームページなどをご確認ください。

みなさんも、湖南市で育ったまるさん牧場の牛肉を食べてみませんか。